Intenções de implementação: o plano “se…, então…” que tira as metas do papel

Todo começo de ano, de semestre ou de semana traz a mesma cena: a gente decide que vai fazer exercício, estudar inglês, organizar as finanças ou finalmente terminar aquele relatório. A intenção é sincera. Mesmo assim, boa parte desses planos não sai do papel. A psicologia estudou a fundo uma ferramenta simples para fechar essa distância entre querer e fazer: as intenções de implementação, os planos no formato “se…, então…”.

Por que só a boa intenção não basta?

Em um artigo de 1999 na revista American Psychologist, o psicólogo Peter Gollwitzer lembra que intenções fortes são realizadas com mais frequência do que intenções fracas. Mas a relação entre intenção e comportamento é modesta: segundo as revisões que ele cita, as intenções explicam apenas de 20% a 30% da variação no comportamento. E boa parte dessa distância vem de pessoas que têm boas intenções, mas não agem de acordo com elas.

Gollwitzer aponta alguns motivos. Quando estamos absortos em outra atividade, remoendo um assunto, tomados por uma emoção forte ou simplesmente cansados, a oportunidade de agir passa sem que a gente perceba. Em outros casos, a oportunidade aparece só por um instante e escapa.

O que é uma intenção de implementação?

Gollwitzer separa dois tipos de intenção:

• Intenção de meta: tem a estrutura “eu pretendo alcançar X”. Define aonde você quer chegar e cria um senso de compromisso.
• Intenção de implementação: tem a estrutura “quando a situação X acontecer, eu vou fazer Y”. Define quando, onde e como você vai agir.

A intenção de implementação não substitui a meta: ela fica a serviço dela. A ideia é decidir com antecedência qual situação vai disparar a ação. Segundo Gollwitzer, isso deixa a situação escolhida mais ativa na mente, o que facilita percebê-la mesmo quando estamos ocupados com outras coisas. E torna o início da ação mais rápido e menos dependente de esforço consciente. Ele resume o mecanismo com a metáfora de “passar o controle do comportamento para o ambiente”.

O que os estudos mostraram?

No mesmo artigo, Gollwitzer resume uma série de experimentos. Alguns exemplos:

• Projetos nas férias. Antes do recesso de Natal, estudantes universitários citaram projetos que queriam concluir durante as férias. Nos projetos difíceis, cerca de dois terços dos que tinham definido quando e onde começar cumpriram a tarefa. Entre os que não fizeram esse plano, só um quarto conseguiu.
• Relatório com prazo. Em outro estudo, os participantes tinham de escrever um relatório sobre a véspera de Natal em até 48 horas. Três quartos dos que escolheram com antecedência quando e onde escrever entregaram no prazo, contra apenas um terço do grupo de controle.
• Cuidados com a saúde. Em um estudo sobre autoexame das mamas citado no artigo, entre as mulheres com forte intenção de fazer o exame no mês seguinte, 100% o fizeram quando também definiram onde e quando. Entre as que tinham apenas a intenção, foram 53%.

Um detalhe importante: nos projetos fáceis das férias, a taxa de conclusão foi alta (80%), com ou sem plano. As intenções de implementação fazem mais diferença justamente quando começar é difícil.

O efeito se repete em dezenas de estudos?

Em 2006, Gollwitzer e Paschal Sheeran publicaram uma meta-análise na série Advances in Experimental Social Psychology que reuniu 94 testes independentes, com 8.461 participantes. O efeito das intenções de implementação sobre o alcance das metas foi de d = 0,65, classificado pelos autores como de magnitude média a grande.

A revisão também indicou que os planos “se…, então…” ajudam em diferentes etapas: a começar, a proteger a meta de distrações e influências indesejadas, a abandonar caminhos que não estão funcionando e a poupar energia para esforços futuros.

E fora do laboratório?

Um experimento de campo publicado em 2011 na revista PNAS, conduzido por Katherine Milkman e colegas, testou a ideia em uma grande empresa de energia do Meio-Oeste dos Estados Unidos que oferecia vacina gratuita contra a gripe aos funcionários. Todos receberam um lembrete com datas e locais da vacinação. Em parte dos lembretes havia um espaço para a pessoa anotar o dia em que pretendia se vacinar; em outros, o dia e o horário.

Entre os 3.272 funcionários da amostra, a vacinação foi de 33,1% no grupo que recebeu só o lembrete, 35,6% no grupo que anotou a data e 37,1% no grupo que anotou data e horário. Segundo os autores, só o efeito do plano com data e horário foi estatisticamente significativo. A lição é direta: quanto mais concreto o plano, melhor.

Como criar suas intenções de implementação

1. Comece pela meta. O plano serve a uma meta que você realmente quer alcançar. Sem ela, o “se…, então…” vira só mais uma regra.
2. Escolha uma situação concreta como gatilho. Um horário, um lugar ou um evento que de fato acontece na sua rotina: “Na segunda-feira, às 8h, assim que abrir o computador…”.
3. Defina uma ação específica. “…então eu abro o arquivo do relatório e escrevo a introdução.” Evite ações vagas como “trabalhar no relatório”.
4. Antecipe os obstáculos. Use o mesmo formato para o que costuma atrapalhar: “Se um colega me chamar durante o bloco de estudo, então eu combino de falar com ele em 30 minutos.”
5. Escreva o plano. Nos estudos, os participantes registravam quando e onde iam agir. No experimento da vacina, a anotação era feita no próprio lembrete.
6. Priorize as tarefas difíceis. Como mostraram os experimentos de Gollwitzer, é nelas que o plano faz mais diferença.

Onde a Tríade do Tempo entra

Na Tríade do Tempo, metodologia criada por Christian Barbosa, as atividades se dividem em importantes, urgentes e circunstanciais. As importantes trazem resultado, mas raramente têm prazo apertado, por isso são as primeiras a ser adiadas. Transformar cada uma delas em um plano “se…, então…”, com dia, horário e lugar definidos na agenda, é uma forma prática de dar a essas tarefas a mesma concretude que as urgências já têm. Para descobrir como está a sua distribuição de tempo hoje, faça o Teste da Tríade do Tempo, que é gratuito.

Fontes

• Peter M. Gollwitzer — “Implementation intentions: Strong effects of simple plans” — American Psychologist, 1999. doi.org
• Peter M. Gollwitzer e Paschal Sheeran — “Implementation Intentions and Goal Achievement: A Meta-analysis of Effects and Processes” — Advances in Experimental Social Psychology, 2006. doi.org
• Katherine L. Milkman, John Beshears, James J. Choi, David Laibson e Brigitte C. Madrian — “Using implementation intentions prompts to enhance influenza vaccination rates” — PNAS, 2011. doi.org